大荣立朝迄今不过两代，内有黄河水患，洪涝频发，外有敌对势力虎视眈眈，十三州节度使割据，拥兵自重，各自为政，朝廷对地方的控制，日渐虚弱，钱库亏空。为了解决财政问题，皇帝派出使者下旨，下嫁公主给江南首富顾家独子顾九思，准备谋取顾家的巨额财富。故事在一群垂髫小儿所唱的童谣中拉开了帷幕。彼时正是初春，白雪皑皑，徉州城笼罩在一片鹅毛大雪中。顾家家主顾朗华收到消息，大雪封路，运河四处起了大雾，梁王使者的马队，被困在了长风渡渡口，来不了徉州城。

顾九思是名满徉州城的纨绔子弟，今日和陈寻等一众好友逃了学，包下兰笑坊寻欢作乐。布商柳家嫡女柳玉茹得知亲娘病重，无钱买药，欲吩咐婢女将白狐裘拿去当了应急，却得知白狐裘已经被庶娘月姨娘未经同意折价卖给了顾九思。柳玉茹蒙面和婢女印红去兰笑坊，被拦在门外。她们在大雪下等了许久，终于看见顾九思偕同好友走了出来，印红上前与顾九思搭话，被误认为是叶世安的婢女。叶世安是名满徉州城的翩翩公子，顾朗华没少拿叶世安来和顾九思作对比，这导致顾九思很讨厌叶世安。

柳玉茹要回白狐裘无果，反倒当众被无礼的顾九思问喜欢叶世安什么，周围人群聚集，柳玉茹恼羞成怒，怒斥顾九思纨绔无礼。顾九思也很生气，但当得知柳玉茹是柳家布商之女，柳家家主宠妾灭妻，柳玉茹日子过得比庶女还差，顾九思就不同她一般见识，让人去把白狐裘换回来，给柳玉茹送去。那身白狐裘，被他送给小乞丐，只因那小乞丐在大雪中蜷缩着瑟瑟发抖，顾九思动容之下，将身上的白狐裘给了他。由此可以看得出来，顾九思也并非徉州城人口中说的那般嬉闹无度，纨绔浪荡。